人类造船已有悠久的历史。从史前刳木为舟起，在漫长的时期内人类制造的都是利用人力或风力推进的木船。1807年，美国的R.富尔顿建成世界上艘蒸汽机船，当时采用明轮推进。1879年，世界上艘钢船问世。从此船舶进入了以钢船为主、以机器为动力的时代。从20世纪50年代起，船舶推进装置由汽轮机和柴油机逐步取代蒸汽机，并开始应用核能作为推进动力。由于航运的发展和军事上的需要,船舶趋于大型化和专业化,造船技术随之迅速发展，造船业已成为世界上主要的重工业部门之一。
船舶由成千上万种零件构成，几乎与各个工业部门都有关系。除特有的船体建造技术外，造船还涉及到机械、电气、冶金、建筑、化学以至工艺美术等各个领域。因此,造船是以全部工业技术为基础的一门综合技术,反映一个的工业技术水平。
由于船舶的航区、任务和要求不同，船舶产品具有品种多、生产批量小的特点。为了有节奏地生产，缩短制造周期,造船厂从接受订货至完工交船为止,都必须有周密的生产管理和技术管理。造船用的材料品种多、数量大，其中以钢材的使用量为大。例如，制造一艘装载量为 1万吨的货船需要钢材3000～4000吨。船体结构用的材料主要是碳素钢和低合金高强度钢（见钢）。采用高强度钢可减轻船体自重，降低推进功率，达到多装客货、增加装备或提高航速的目的。小型舰艇还采用铝合金、玻璃钢或钛合金作为船体材料。船舶需要在严酷的环境下营运，对于船用材料，除保证冶炼方法、化学成分和机械性能外，在可焊性能和耐蚀性能等方面都有较高的要求。
造船厂均位于沿海或江河之滨，应有一定的岸线长度和水深。厂区内设有船台、造船坞、滑道、舾装码头和大型起重机等专用造船设备。造船厂内设有各种生产车间。
①船体加工车间：担负船体放样、号料以及船体零件的加工。
②船体装备焊接车间：完成船体零件、部件、分段、总段的装焊和船体总装工作。
③安装车间：负责船上机械设备及其附件的安装和调试。
④管子加工车间：进行管子及其附件的加工和安装。
⑤电工车间：负责电器和无线电设备的安装和调试。
⑥木工车间：负责木质家具、舱室的制作和安装，以及绝缘工作。
⑦油漆帆缆车间：负责除锈、涂漆和帆缆索具的制作和安装。
⑧起重运输车间：负责船舶的上墩、下水、进出坞以及船台、滑道、码头区的起重运输作业。此外还有各种辅助车间，主要有机修车间、工具车间、动力车间和中央试验室等。
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